S 模式是一种组合式二次监视雷达（信标）和地空地数据链路系统，能够提供必要的飞机监视和通信，以支持未来密集交通环境中的 ATC 自动化。它能够与当前的空中交通管制信标系统 (ATCRBS) 进行共信道操作，因此可以在延长的 ATCRBS 到 S 模式的过渡期内以较低的用户成本实施。S 模式和 ATCRBS 之间的根本区别在于寻址或选择哪架飞机将响应询问的方式。· 在 ATCRBS 中，选择是空间性的；询问器主波束内的所有飞机都会响应。当主波束扫过天空时，所有角度都会被询问，并且雷达天线视线范围内的所有飞机都会响应。在 S 模式下，每架飞机都分配有一个唯一的地址代码。通过在询问中包含飞机的地址代码来选择哪架飞机响应询问。因此，每个询问都针对特定的飞机。在 S 模式询问和答复中使用选择性地址允许包含发往或来自特定飞机的消息，从而为地空和空地数字数据链路提供基础。