反应堆保护要求必须检测故障情况，以防止或减少任何活动的释放。基本功能是检测工厂信号（例如反应堆中子通量或冷却剂温度）是否超出阈值。这会在三通道或四通道投票系统中产生跳闸投票。如果检测到故障，则必须通过放下控制棒来跳闸反应堆，并启动缓解措施（例如启动泵和操作阀门）。保护功能通常不是很复杂，但有很多。如果连续进行计算（例如燃料的线性热额定值），则可以更有效地完成某些操作。有些取决于工厂状况或功率水平，从而引入决策逻辑。缓解措施取决于检测到的故障，从中检测到的信号已离开可接受的限度。作为指导，大约 80 个常规逻辑图可以表示压水反应堆 (PWR) 保护所需的输入调节和驱动逻辑。