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放宽辐射暴露规则如何影响公众健康？
拟议的规则变更可能会让更多美国人遭受核设施更高剂量的辐射
来源:科学美国人核管理委员会 (NRC) 提出的一项规则将放宽低剂量辐射暴露的标准。 NRC 认为，这一变化将使核工业更加清晰，但这一规则对公众健康的影响尚不清楚。如果这一变化生效，那么居住在核设施附近的人们可能会受到比目前更高剂量的辐射。
这一变化将废除名为 ALARA 的原则，该原则代表“合理可实现的最低水平”。根据 ALARA 规定，工人和公众必须低于最大辐射剂量。但超出这些阈值后，核运营商还需要不断尝试将剂量降低到“合理”可实现的最低水平。
ALARA 基于称为线性无阈值 (LNT) 的科学模型。高剂量的电离辐射会损害 DNA 并导致癌症。但在低剂量下，例如剂量低于几百毫雷姆 (mrem)，要弄清楚癌症是由辐射还是其他原因引起的就困难得多。
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LNT模型认为，尽管在众多癌症诊断中很难检测出癌症是否是由低剂量辐射引起的，但不存在辐射安全的阈值。根据该模型，风险呈线性上升：即使是极少量的辐射，例如一个人在从美国东海岸飞往西海岸的航班上接触到的 3.5 mrem 辐射，也会增加终生患癌症的风险。 （美国人平均每年从天然和人造源获得的辐射剂量约为 620 mrem。）