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科学家表示，外星生命可能无法在比火星小的系外行星上生存
对于一个世界来说，要维持大气层足够长的时间以使生命能够立足，它似乎至少需要像火星一样大。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻一颗在类太阳恒星的宜居带内运行的岩石行星可能看起来是生命繁衍生息的完美场所，但如果它太小而无法维持其大气层，则情况并非如此。
因此，我们可能想知道：地球可以小多少，但仍然拥有令人愉快的可呼吸大气层？一颗系外行星有多小才能维持我们所知的生命？
考虑到这些问题，加州大学河滨分校的行星科学家米歇尔·希尔和她的同事最近模拟了不同大小的岩石世界的大气层发生的情况。测试的世界与地球相似，并且在类太阳恒星周围的宜居带内运行。事实证明，一个世界要维持大气层足够长的时间以使生命能够立足（至少数十亿年），它至少需要和火星一样大。
缩小生命搜寻范围
宜居带——恒星周围的区域，其温度适合液态水在行星表面存在——是寻找外星生命的主要区域。对于系外行星的大气层来说，这也是一个艰难的邻居，因为行星离恒星越近，辐射和恒星风试图剥离大气层的方式就越多。
这就是为什么希尔和她的同事最近模拟了在太阳这样的恒星的宜居带中，各种大小的岩石类地行星需要多长时间才能失去大气层。换句话说，地球或类似的行星可以小多少，但仍能保持大气层？
答案是，一颗维持大气层的行星的宽度需要是地球的 80% 左右，但从技术上讲可以小至 60%。这为天体生物学家提供了一条线索，告诉他们在寻找宜居世界和外星生命迹象时应该关注哪些行星。
实现这一目标的一种方法是找出哪些行星最有可能适合居住——对于我们所知的生命来说，宜居性意味着拥有大气层。