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标志性化石可能是新型人类祖先
研究挑战世界上最古老化石之一的分类。
来源:拉特罗布大学新闻由澳大利亚拉筹伯大学和剑桥大学研究人员领导的一项国际研究对世界上最完整的人类祖先化石之一的分类提出了挑战，提高了新人类物种的可能性。
这块化石于 1998 年在南非斯泰克方丹洞穴 (Sterkfontein Caves) 发现，被称为“小脚”，人们普遍认为它是南方古猿属的一员，南方古猿属是一种类似猿的直立行走动物，生活在 300 万至 195 万年前的南非。
古人类学家罗纳德·克拉克 (Ronald Clarke) 领导的团队花了 20 年时间挖掘和分析这具骨骼，当该化石于 2017 年首次向世人展示时，他将小脚归因于南方古猿普罗米修斯 (Australopithecus prometheus) 物种。其他人则坚持认为它是南方古猿非洲物种 (Australopithecus africanus)，该物种由澳大利亚解剖学家雷蒙德·达特 (Raymond Dart) 于 1925 年首次描述，人们已经在同一地点和南非发现了该物种。广泛地说。
但在《美国生物人类学杂志》上发表的一篇同行评审文章中，由拉筹伯大学兼职教授杰西·马丁博士领导的团队发现，小脚怪与这两个物种都没有一套独特的特征，这提高了它可能完全代表一个新物种的可能性。
“这块化石仍然是古人类记录中最重要的发现之一，它的真实身份是了解我们进化历史的关键，”马丁博士说。
“我们认为这显然不是 A.prometheus 或 A. africanus。这更有可能是之前未识别的人类亲戚。
“克拉克博士因发现小脚怪而值得赞扬，并且是唯一坚持斯泰克方丹有两种古人类的人之一。小脚证明他的观点很可能是正确的。有两种。”
Little Foot，正式名称为 StW 573，仍然是化石记录中最完整的古代人类。
罗宾·格雷斯 – r.grace@latrobe.edu.au, 0420 826 595