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土星最大的卫星可能根本没有海洋
对泰坦的重新分析显示其表面下没有广阔的海洋，而是表明有泥浆层，影响了对地外生命的搜寻。
来源:Scientific Inquirer对十多年前的数据进行仔细的重新分析表明，土星最大的卫星泰坦在其冰冷的表面下并不像之前所说的那样有广阔的海洋。相反，在冰冻外部以下的旅程可能会涉及更多的冰，让位于岩石核心附近的泥泞隧道和融水区。
美国宇航局卡西尼号土星任务的数据最初使研究人员怀疑泰坦冰层下有一个由液态水组成的大海洋。然而，当他们用海洋模拟月球时，结果与数据描述的物理特性不匹配。全新的外观产生了新的——更泥泞的——结果。这些发现可能会引发对太阳系其他世界的类似调查，并有助于缩小对泰坦生命的搜寻范围。
“我们可能看到的不是像地球上那样的开放海洋，而是更像北极海冰或含水层的东西，这对我们可能发现的生命类型以及营养物质、能源等的可用性都有影响，”华盛顿大学地球与空间科学助理教授巴蒂斯特·乔尔诺(Baptiste Journaux)说。
这项研究于 12 月 17 日发表在《自然》杂志上，由 NASA 领导，Journaux 和威斯康星大学实验室地球与空间科学研究生 Ula Jones 合作。
卡西尼号任务从 1997 年开始，历时近 20 年，产生了大量有关土星及其 274 颗卫星的数据。土卫六被一层朦胧的大气层笼罩着，是除地球之外唯一已知其表面有液体的世界。气温徘徊在 -297 华氏度左右。液态甲烷不是水，而是形成湖泊并以雨的形式落下。
当土卫六在椭圆轨道上绕土星运行时，研究人员观察到卫星根据其与土星的相对位置而拉伸和挤压。 2008年，他们提出泰坦表面下必须拥有巨大的海洋才能允许如此显着的变形。
图片来源：NASA。