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5,500 年前的人类遗骸将梅毒致病细菌的起源延长了 3,000 年
了解人类遗骸中的古代 DNA 如何揭示梅毒在美洲的传播比以前认为的要早数千年。
来源:《Discover》杂志梅毒通常被认为是一种相对现代的疾病，与密集的城市、全球贸易和欧洲接触的剧变有关。来自哥伦比亚古代人类遗骸的新遗传证据表明，这种叙述是不完整的。
研究人员从埋藏在波哥大萨巴纳 (Sabana de Bogotá) 的 5,500 年前的骨骼中重建了梅毒螺旋体的基因组，这种细菌是当今导致梅毒和多种相关疾病的细菌。这项发表在《科学》杂志上的发现将这种病原体的已确认基因记录推回了 3000 多年前，并表明它早在城市化或欧洲到来之前就已出现在美洲。
“我们的研究结果将梅毒螺旋体与人类的联系推迟了数千年，可能是一万多年前的更新世晚期，”研究人员 Davide Bozzi 在一份新闻稿中说道。
追踪古代 DNA 中的梅毒基因组
古代基因组来自在波哥大附近的岩石掩体中挖掘的人体骨骼。该个体生活在大约 5,500 年前，当时该地区的人们频繁迁徙，依靠狩猎和采集为生。遗体没有显示出明显的疾病迹象。
这种缺失很重要，因为梅毒螺旋体引起的感染有时只会在骨骼上留下痕迹，而大多数先前恢复的古代基因组来自显示出明显损坏的牙齿或骨骼元素。在这种情况下，研究人员分析了胫骨或胫骨，这是古代病原体研究中很少针对的骨骼元素。
病原体是在测序过程中检测到的，最初旨在重建人类种群历史。由于数据集异常大，在没有针对性病原体筛查的情况下，梅毒螺旋体的痕迹就可见，这表明即使在没有外在疾病迹象的遗骸中也可以检测到古代病原体 DNA。
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