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367万年前的“小脚”获得新面孔重建，将化石与东非古人类联系起来
了解先进的扫描和 3D 重建如何揭示小脚化石的面貌，以及对南方古猿和非洲早期人类进化的新见解。
来源:《Discover》杂志很少有早期人类化石能像“小脚”一样引人注目，这是在南非斯特克方丹洞穴中发现的一具 367 万年前的南方古猿骨骼，被誉为迄今为止发现的最完整的早期人类骨骼。现在，研究人员重建了小脚的脸部，纠正了数百万年地质压力造成的变形，并提供了最完整的南方古猿脸部重建之一。
据《Comptes Rendus Palevol》报道，研究人员将重建化石的面部测量数据与其他南方古猿标本的面部测量数据进行了比较。结果显示，与用于比较的年轻南非标本相比，小脚的脸更类似于东非的化石——考虑到化石的发现地点，这是一个意外的发现。
“考虑到小脚怪的地理起源，这种模式是出乎意料的，并且表明其进化历史比之前假设的更加动态，”该研究的共同领导者 Amelie Beaudet 在一份新闻稿中说。
重建小脚的脸
尽管小脚的骨骼异常完整，但化石的面部却给研究人员带来了挑战。数百万年来，地质压力使许多面部骨骼变形，使得使用传统的物理方法难以重建原始形状。
为了克服这个问题，研究团队使用了高分辨率同步加速器扫描以及虚拟重建技术，该扫描可以生成极其详细的化石图像。这些工具使他们能够以数字方式分离、重新定位和重新组装化石扭曲的骨骼。
重建完成后，研究人员检查了面部的九项测量数据，包括整体大小、眼窝的形状和比例以及中面部的结构，并使用 3D 形状分析将小脚的面部比例与几种现存的类人猿和其他三块南方古猿化石进行了比较。