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胸腺可能对成人健康至关重要
研究表明经常被忽视的器官可以成为长寿、疾病风险、癌症治疗结果的关键预测因素
来源:哈佛大学报由哈佛大学附属布莱根妇女医院和丹娜法伯癌症研究所的研究人员领导的两项新研究挑战了几十年前的一个假设，即胸腺这个以其在儿童时期建立免疫功能的作用而闻名的器官，在成年后变得无关紧要。研究人员利用人工智能分析常规 CT 扫描结果发现，胸腺健康的成年人可以延长寿命，并降低患心血管疾病和癌症的风险。在针对癌症患者的另一项研究中，研究人员发现胸腺健康可能会影响对免疫疗法的反应——免疫疗法取决于患者免疫系统的强度。
这些研究结果发表在同一期《自然》杂志上的两篇论文中，表明胸腺在成人健康中发挥的作用比以前理解的要重要得多，并且可能为个性化疾病预防和癌症治疗提供新目标。
胸腺是胸部的一个小器官，有助于训练 T 细胞，启动免疫系统以保护身体免受感染和疾病的侵害。几十年来，医生们一直认为青春期后该器官基本上不再活跃，因为它会随着年龄的增长而萎缩，产生的新 T 细胞也较少。因此，它在成人健康中的作用很少在大量人群中得到检验。
先前的研究已将 T 细胞多样性与衰老和免疫衰退联系起来，但大多数研究都依赖于小型的、基于血液的分析。相比之下，新研究对全国肺癌筛查试验中的 25,000 多名成年人以及弗雷明汉心脏研究（Framingham Heart Study）中的 2,500 多名参与者进行了检查——这是一个由总体健康的成年人组成的大型长期人群队列。
“胸腺几十年来一直被忽视，在解释为什么人们的年龄不同以及为什么某些患者的癌症治疗失败时，胸腺可能是一个缺失的部分。”
“提高我们对胸腺健康的理解和监测最终可以帮助医生更好地评估疾病风险并指导治疗决策，”Aerts 说。