全球历史上到处都有皇室。国王在宫廷中受到国内、行政和军事精英的侍奉,他们将中央与各省联系起来。当代观察家和现代历史学家经常强调东方专制君主与西方有限君主之间的对比,淡化结构上的相似性。本文超越了通常归因于东方和西方的陈词滥调,并询问宫廷生活的社会习俗在多大程度上在整个近代欧亚大陆是共享的。然后,它回顾了漫长的十八世纪欧洲宫廷生活的深刻变化。欧亚大陆其他地区是否能找到类似的改革运动?最后,它从比较转向联系,通过追溯从十六世纪到十九世纪欧洲皇室与全球皇室之间关系的根本转变。这一漫长的考察质疑了人们对欧洲例外主义的普遍看法,并纠正了关于中产阶级崛起和贵族衰落的陈词滥调。