在对遥远的恒星或围绕它们运行的系外行星等暗淡物体进行成像时,相机必须以极低的噪声捕捉到每一个光子。超导相机在这两个标准上都表现出色,但在历史上并未得到广泛应用,因为它们的像素很少超过几千个,这限制了它们捕捉高分辨率图像的能力。一组研究人员最近用一台 40 万像素的超导相机打破了这一障碍,这种相机可以探测到从紫外线 (UV) 到红外线 (IR) 的微弱天文信号。这些超导相机捕获的每十亿个光子中,可能有不到十个是由于噪声造成的。由于这些探测器非常灵敏,因此很难将它们密集地排列而不造成像素之间的干扰。此外,由于这些探测器需要保持低温,因此只能使用少量电线将信号从相机传送到其温暖的读出电子设备。
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