最近的 COVID-19 疫情提醒我们,在传染性极强的疾病面前,保持社交距离的重要性和有效性。无论是自愿的还是强制性的,保持社交距离的做法都可以通过减少感染者和易感者之间的接触率来防止疾病传播,从而将疫情的蔓延范围降至最低。历史数据和近期的初步数据确实表明,防止大型集会可以成功减缓传染速度。尽管 COVID-19 的致死率较低,但降低传播速度对于避免卫生系统不堪重负至关重要,可以防止医生、护士、病床以及呼吸机的反应可以防止的死亡。保持社交距离在预防传染和死亡方面非常有效,但至少在原则上,对经济活动却有害,因为保持社交距离通常意味着保持经济距离:大多数行业都要求工人肩并肩合作生产商品(汽车厂的装配线、面包店的生产等),而多种服务需要客户和供应商(餐馆、大学、理发店、酒店、航空公司等)或客户之间的密切接触(体育赛事、赌场、游乐园等)。社交距离和经济距离之间无处不在的联系揭示了经济文献中的一个显著空白。大多数模型都抽象出了距离在经济和社会互动中的作用。也许最显著的例外可以在贸易文献中找到,其中重力模型使用距离来捕捉运输成本,以及在城市经济学中,它使用距离来影响通勤成本,而通勤成本是人口集聚和城市形态的重要决定因素。然而,距离是贯穿所有人类和经济互动的一个因素。然而,它并没有在微观经济层面上明确地建模来捕捉宏观经济影响。同事之间的距离如何影响他们的生产力?哪些服务可以在远距离提供,哪些需要近距离接触?这些问题在正常情况下可能听起来毫无意义,因为面对面或远距离开展活动只是在通勤、基础设施或物流成本上有所不同。疫情揭示了
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