联合国和平利用外层空间特设委员会成立于 1958 年 12 月 13 日,即“人造卫星发射一年后,几乎与美国国家航空航天局成立同时”。其章程的一部分是探讨“在实施外层空间探索计划中可能出现的法律问题的性质”。一年后,特设委员会转变为联合国常设委员会。该委员会最初由 24 个国家的代表组成,1961 年增至 28 个国家,1974 年增至 37 个国家,如今,在 1977 年增加 10 个新成员后,共有 47 个成员国参与。委员会的成员国与整个联合国成员国的情况相似,包括非洲、亚洲、拉丁美洲、西欧、东欧、中东、第一世界国家、第三世界国家和处于各个发展阶段的国家。
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