《洛娜·杜恩》中的农夫尼古拉斯·斯诺曾说过,维多利亚时代小说中对朴实的乡下人的深刻见解是:“先解决基本问题,然后我们才知道我们要做什么。”2 在像现在这样的事业中,解决基本问题不可避免地包括定义问题,这意味着我们关注的两个主要对象:经济和文化。似乎前者可以很快被放弃。当代经济学家对他们学科的范围和内容似乎几乎没有分歧,以至于大多数现代经济学教科书的导论章节几乎完全相同。经济问题大纲总是强调稀缺性,因此经济剧中演员面临的决定是如何在相互竞争的目的之间分配有限的手段。个人消费者有需要满足的需求,生产企业有提供商品和服务以满足这些需求的技术,而交换过程将市场的一端与另一端联系起来。如今,西方世界大学和学院向学生传授的大部分经济学知识都与生产、消费和交换过程的效率有关,而很少涉及经济体系运行中的公平或公正问题。因此,在许多年轻的职业经济学家的思想中,再分配正义等问题往往只起到次要作用,即使这些问题确实困扰着他们。