未来,常规 eDNA 研究和监测将转向无 PCR 方法。如需全面了解环境 DNA 研究的各个方面,包括方法、挑战和应用,请参阅 Taberlet 等人 (2018) 的文章。可以说,近几十年来,很少有领域像 eDNA 一样对生态学产生如此迅速而深远的影响。如今,eDNA 作为一种生态工具已在全球范围内广受欢迎,涵盖了从微生物到大型动物群的所有生物多样性水平,以及所有陆地和水生生物群落。其应用范围广泛,从检测入侵物种(Dougherty 等人,2016 年)、饮食研究(Shehzad 等人,2012 年),到通过吸血无脊椎动物(如水蛭)中的 DNA 间接检测哺乳动物的非侵入性方法(Schnell 等人,2015 年),再到水生生态系统的监测和评估(Chariton 等人,2015 年;Laroche 等人,2016 年)。水生生态学家是最早采用基于 eDNA 的方法的先驱和人士之一(Ficetola 等人,2008 年;Deagle 等人,2009 年;Chariton 等人,2010 年;Hajibabaei 等人,2011 年)。如今,基于 eDNA 的方法正在世界各地得到常规应用(Cordier 等人,2021 年),欧盟的 DNAquaNet 就是明证,该项目旨在开发和应用基于 eDNA 的方法来监测欧洲的水生系统(Leese 等人,2016 年)。eDNA 研究最令人兴奋的方面之一是能够从同一样本中获取大量生态信息。例如,一位研究人员可能会检查水样中的微生物成分;其他人可以对同一样本进行分析以检测鱼类或获取浮游植物组成。尽管需要考虑初始研究的实验设计及其对后续解释的影响( Zinger 等人,2019 年),但从相同样本中“重新获取”生态数据的能力不仅凸显了基于 eDNA 方法的独特属性之一,而且还强调了生物银行( Jarman 等人,2018 年)和共享 eDNA 样本的必要性,在大多数情况下,这些样本都是使用公共资金收集的。鼓励这些方法不仅可以使研究人员能够重新使用样本进行回顾性分析,这对于监测人类活动对地球生物群落的影响至关重要,而且还为利用样本探索与最初收集目的完全无关的问题提供了机会。
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