由于运载火箭的运载能力通常超过主要客户的要求,因此在纳入次级小型航天器时,通常需要考虑质量、体积和其他性能裕度。小型航天器有机会利用这种剩余能力,实现更具成本效益的太空飞行。适配器和分配器市场规模庞大,可在现有发射器上紧凑地容纳多个小型航天器。这些技术为发射器提供了结构连接以及部署机制。这种方法被称为“拼车”,仍然是将小型航天器送入轨道的主要方式。术语“拼车”和“托管有效载荷”有时可以互换使用,但它们之间存在明显而微妙的差异;托管有效载荷服务为共享平台上的有效载荷提供进入预定轨道的空间,而拼车服务为集成到运载火箭或分离系统上的专用航天器提供空间。有关托管有效载荷的更多信息,建议读者阅读本报告的完整航天器平台章节。
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