在役飞机经常会遭受损坏（Sauer，2009）。这意味着飞机结构不仅要设计为在未损坏时具有足够的强度，还要在损坏时具有足够的剩余强度。复合结构面临的额外挑战是强度下降往往是由结构外部无法目视检测到的损坏（例如分层）引起的。这意味着需要定期检查以检测损坏，这就提出了一个问题：在损坏产生和检查发现损坏之间的这段时间内会发生什么。粗略地说，我们可以说有两种可能性：要么损坏由于疲劳载荷而增加，要么不增加。根据已发布的监管指导材料（美国联邦航空管理局，2010；欧洲航空安全局，2010），这两种情况原则上都是可以接受的。在以下条件下，可以允许损坏缓慢增长