人类工程学家和人因工程师传统上通过用设计不良的人机界面来“解释”机器操作员的错误来解决“错误”问题。他们主要关注重新设计此界面以提高系统可靠性。这是可以理解和可取的,但它往往会掩盖一个关键事实:即使使用设计最佳的人机界面,人为错误的概率在实践中也不能降低到零,当然,除非将有用输出率也降低到零。人类天生容易出错的根本原因之一是无法保持永久的集中注意力状态。潜意识的自主过程对于生物体的运作必不可少。心脏和肺部手术只是两个例子。四肢必须时不时地移动或抽搐,否则就会抽筋。眼睛必须偶尔眨一下以保持外部润滑,必须抓痒,必须清嗓子,等等。这些生物物理功能偶尔会干扰有意识的心理活动并导致注意力不集中。