本手册中介绍的光敏设备是用于扩展人类视觉的用途极为广泛的工具。过去几十年中开发的各种类型的设备使得人类眼睛的非凡检测和观察能力可以匹敌甚至超越许多(如果不是全部的话)能力。这些设备对光谱中所有颜色的敏感度都超过了眼睛,甚至可以穿透可见光区域,进入紫外线和红外线。它们可以观察飞行中的子弹或跟踪宇宙射线粒子。它们可以伴随火箭进入外太空或探索钻入地壳深处的洞。这些设备的可用性已导致广泛的实际应用。真空光电管主要用于辐射测量。气体型光电管通过将记录在胶片上的声音模式转换为电信号,使在电影中添加声音成为可能。倍增光电管具有巨大的放大能力,广泛应用于光电测量和控制设备以及日益发展的闪烁计数领域。光电管由于其简单、成本低、灵敏度高,在工业光电控制领域应用最为广泛。