基于这一发现,美国于 1958 年启动了第一个卫星导航计划,名为 TRANSIT。该系统于 1964 年投入运行,利用多普勒效应确定位置,精度为 200 至 500 米,但它存在一些缺点:由于只有 6 颗卫星,无法每天 24 小时在全球任何一点进行定位,在某些情况下,可能需要长达 24 小时才能确定位置。为了克服这些缺点,美国军方开始思考如何创建一个更有效的系统,使人们能够每天 24 小时在全球任何一点高精度地确定位置、速度和时间。这项研究催生了当前的 GPS 系统,其全名是 NAVSTAR GPS(带时间和测距全球定位系统的导航系统的缩写)。第一颗原型 GPS 卫星于 1978 年发射,该系统于 1995 年投入运行,共有 24 颗卫星在轨运行。GPS 提供两种服务,第一种称为“精确定位服务”,仅供美国武装部队(及其盟友)使用;第二种称为“标准定位服务”或“开放服务”,性能水平有所降低,所有民用用户均可无限制使用。
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