章节摘要 文化的概念有时通过描述比通过定义更容易理解。所有人类群体都拥有文化,文化包括代代相传的语言、信仰、价值观、规范和物质对象。尽管文化的细节可能因群体而异,但文化本身是普遍的——所有社会都发展出共同的、习得的感知和参与周围世界的方式。文化可以细分为物质文化和非物质文化。物质文化包括社会成员创造和利用的工具及其使用所需的技术。这包括艺术、建筑、武器、珠宝和所有其他人造物品。非物质文化包括一个群体的思维方式(信仰、价值观和其他关于世界的假设)和行为模式(语言、手势和其他形式的社交互动)。文化的影响是深刻而普遍的,几乎触及人们生活的方方面面。然而,大多数人通常不了解自己的文化;文化根深蒂固,常常被视为理所当然。当人们的文化假设受到其他文化的挑战时,他们往往会更加了解自己的文化,尤其是那些有着根本不同信仰和习俗的文化。当人们接触到与自己文化有很大差异的文化时,他们经常会经历文化冲击,这是一种迷失方向的状态,需要他们质疑自己的文化假设。文化冲击受到民族中心主义的影响,民族中心主义是一种将自己的文化视为可取之处并将其作为评判其他文化的标准的做法。尽管所有群体都奉行某种形式的民族中心主义,但人们也可以采用文化相对主义,即以文化本身的术语来理解一种文化,而不评价其元素是否比自己的文化更好或更差。文化相对主义对普通思维提出了挑战,因为我们倾向于用自己的文化来评判他人。社会学家有时将非物质文化称为象征文化,因为非物质文化的核心组成部分是符号。符号包括手势、语言、价值观、规范、制裁、民俗和习俗。手势涉及人们使用身体相互交流的方式。尽管每种文化中的人都会使用手势,但人们使用的手势以及他们与这些手势相关的含义在不同的文化中差异很大。人们相互交流的主要方式是通过语言:一种可以以无数种方式串联在一起的符号系统。与手势一样,所有人类群体都有语言。与手势一样,人们与不同声音和符号相关联的含义在不同文化之间可能有很大差异。语言是文化的基础。它对人类生活至关重要,对文化发展必不可少。除其他外,语言使人类经验得以累积;使人们能够分享对过去的理解并形成对未来的共同看法;并提供复杂、共同、目标导向的行为。根据萨丕尔-沃尔夫假说,语言不仅表达我们的思维和感知,而且还塑造它们。我们使用的“描述性术语”可以——而且确实——影响我们如何看待其他物体、其他人和我们自己。