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学生思考如何保护地球免受小行星威胁
教授拉梅什的《如何阻止小行星》课程向约翰·霍普金斯大学一年级本科生介绍了行星防御的工程和社会政治方面
来源:约翰霍普金斯大学作者：克莱尔·古德罗
“欢迎来到 2029 年初。”
于 K.T. 教授拉梅什的第一年研讨会“保卫地球：如何阻止小行星”，仅仅两个月就过去了四年。到本学期结束时，将是2036年，一颗模拟的“小行星”将撞击非洲大陆。除非，也就是说，十几个工程一年级的学生能够找到一种方法来扭转它。
Ramesh 站在班级前面，分享“新发现”。关于这颗模拟小行星，学生们还有很多不了解的地方，但一些细节已经明确。如果不采取任何措施，撞击将于 2036 年 10 月 22 日发生，在加那利群岛和安哥拉之间的某个地方释放出 76 兆吨到 10 十亿吨的能量。 120公里半径内的一切都将被彻底摧毁，数百公里以外的地区也会受到严重破坏。
学生们互相辩论。他们应该向太空发射一颗核弹来偏转小行星，还是动能撞击就足够了？部分偏转可能会将小行星撞入北美，但他们不愿意冒这个风险。那么人道主义问题呢？数百万人能否从危险地区撤离？地方政府会配合吗？
这一切都不是真实的，但有一天可能会成为现实。美国宇航局的双小行星重定向测试（DART）已于 2022 年使用约翰·霍普金斯应用物理实验室团队建造和操作的航天器成功地重定向了一颗小行星；拉梅什是调查小组的成员。虽然那颗小行星对地球没有构成危险，但它提出了一个问题：下一颗小行星或之后的一颗小行星会怎样？地球为保卫自己做好了多少准备？
“产生重大损害的撞击的可能性实际上非常高。您可能谈论的是事件间隔数十年，而不是数百万年。”
K.T.拉梅什
教授
一年级学生萨凡纳·米切尔 (Savannah Mitchell) 表示，正是科学与政策的这种平衡使这门课如此有趣。
图片来源：Will Kirk / 约翰霍普金斯大学