全球化发展的重要特征之一是世界产出和贸易的显著增长。快速的全球一体化带来了显著的经济扩张,尤其是在工业化国家,但也发生在采取外向型经济和贸易政策的发展中国家。20 世纪 90 年代,世界产出年均增长率为 2.9%,而贸易增长了 6.0%。相对于整个世界,发展中国家作为一个整体的产出增长率要高得多,为 5%。亚洲地区的平均年增长率甚至更高,为 9%。另一方面,非洲的增长率约为 2.3%,远远落后于其他地区。在贸易方面,在同一时期,发展中国家的出口和进口量增长率远高于全球平均水平,一些亚洲国家的增长率甚至达到两位数。众所周知,经验证据表明,全球贸易的快速扩张是由于各国越来越接受开放。其他主要因素包括运输和信息技术(包括电信)单位成本的下降;以及生产的全球化,产业转移到提供更低生产成本机会的地区。全球贸易自由化有多种形式,包括非歧视性的单边自由化、多边自由化和贸易集团(自由贸易区、关税同盟和共同市场)背景下的自由化。