埃米尔·冯·贝林 (Emil von Behring) 和北里英三郎 (Hidesaburo Kitasato) 因其在被动免疫方面的贡献而受到认可。这两位研究人员首次证明,通过向另一只动物注射第一只动物的血清,可以将在一只动物身上产生的免疫力转移到另一只动物身上。 被动免疫是指通过个体体内的自然感染过程(无论是先前的感染还是来自母亲的感染(通过胎盘))获得免疫分子(特别是抗体)。 母体对白喉、破伤风、链球菌、风疹、腮腺炎和脊髓灰质炎病毒的抗体都为发育中的胎儿提供被动获得的保护。 初乳和牛奶中的抗体也为婴儿提供被动免疫。 尽管注射动物血清(通常是马血清)存在风险,但这是治疗致命疾病的唯一有效方法。