莱卡在起飞后数小时内因过热而死亡。这件事直到 50 年后才公之于众。俄罗斯政府想给人留下太空计划成功的印象，所以他们声称她已被安乐死（安乐死）。然而，俄罗斯政府认为这次任务是成功的，因为他们现在知道一个生命体可以在起飞和轨道中存活下来。