科学技术对社会产生了重大影响，而且其影响还在不断扩大。通过彻底改变我们的通讯方式、工作方式、住房、衣服和食物、交通方式，甚至寿命和质量本身，科学已经改变了人类的道德价值观和基本哲学。从犁开始，科学改变了我们的生活方式和信仰。通过使生活更加轻松，科学使人类有机会追求伦理、美学、教育和正义等社会问题，创造文化，改善人类状况。但它也使我们处于能够自我毁灭的独特境地。1983 年，为庆祝美国国家航空航天局 (NASA) 成立 25 周年，NASA 和威廉玛丽学院联合主办了一系列关于科学对社会影响的公开讲座。这些讲座由英国历史学家詹姆斯·伯克、ABC 电视台科学编辑兼记者朱尔斯·伯格曼以及科学家兼科幻小说作家艾萨克·阿西莫夫博士主讲。这些权威人士涵盖了从人类第一个重大科学发明到未来预期的科学进步，科学对社会的影响。这些论文是这些演讲的编辑记录。由于这些演讲通常是即兴的，因此论文必然是非正式的，因此在风格上可能与作者更正式的作品不同。正如所包含的观众问题所示，这个话题提出了深远的问题，并关系到我们生活和未来的严重方面。