免疫防御机制存在于生命之树中,多样性如此之高,以至于原核抗病毒反应历来被认为与真核免疫无关。不同真核生物的防御机制同样被认为在很大程度上是分支特异性的。然而,最近的数据表明,原核生物防御系统中的一组模块(域和蛋白质)在真核生物中是保守的,并占据了先天免疫途径的许多阶段。在本文中,我们提出了祖先免疫的概念,它对应于原核生物和真核生物之间保守的一组免疫模块。在提供祖先免疫的类型学后,我们推测了可能导致特定免疫模块在生命领域中差异化保守的选择压力。祖先免疫的探索尚处于起步阶段,似乎充满希望,可以阐明免疫进化,并识别和破译具有经济、生态和治疗重要性的免疫机制。