斯坦利·科恩出生于新泽西州珀斯安博伊。1956 年从罗格斯学院毕业后,科恩进入宾夕法尼亚大学医学院学习。1960 年,他获得医学学位。1968 年,他接受了斯坦福大学医学院的职位,开始进行质粒实验。科恩是斯坦福大学的遗传学教授。他是美国国家科学院院士,1980 年荣获阿尔伯特·拉斯克基础医学研究奖。1988 年,他被授予美国国家科学奖章。斯坦利·科恩与赫伯特·博耶于 1973 年发表了重组 DNA 技术的创新成果,因此而闻名。斯坦利·科恩和赫伯特·博耶是首批将基因从一个生物体移植到另一个生物体的科学家,这是基因工程的一个基础发现。