在1961年夏天,民权领导人与总检察长罗伯特·肯尼迪(Robert Kennedy)进行了会谈,导致了选民教育项目(VEP)的创建。由私人基金会资助,为民权组织提供了赠款,以帮助协调和增加南部各州黑人选民的注册。一个关键的民权组织,学生非暴力协调委员会(SNCC)是获得资金的团体之一。不久,在SNCC野战秘书鲍勃·摩西(Bob Moses)在密西西比州发起了投票登记之后,黑人选民被殴打,而SNCC野外工作人员赫伯特·李(Herbert Lee)被杀。在1963年,由约翰·刘易斯(John Lewis)领导的SNCC在阿拉巴马州的塞尔玛(Selma)发起了投票驱动。在刘易斯被捕并入狱后,高中生自愿组织选民注册,尽管大多数被拒之门外。