尽管人类几十年来做出了巨大努力，但在自然资源的治理、管理和可持续性方面仍面临严峻挑战。也许最明显的挑战是我们全球无力采取集体行动，控制或减少导致地球变暖的温室气体。另一个发生在更细微地理尺度上的例子是过度使用地下水含水层。制度——在政治学和经济学中被定义为指导和激励社会经济活动的正式和非正式规则——是人类应对这些和其他环境挑战的一般方法。制度安排通常规定了它们适用于谁、在什么情况下适用以及违反规则将受到什么惩罚。有效的制度设计需要能够在社会经济体系的背景下适当激励人类行为，并建立制度来监控行为并在违反规则时进行制裁。时不时地，技术进步会补充制度设计，并提高我们激励和监控行为的能力。我们相信，区块链或分布式账本技术的发明——越来越多地被吹捧为第四次工业革命的开端——可以提供新的方式来激励资源使用者的行为，建立创新的监控能力，并有助于避免政府的腐败行为。在这篇观点文章中，我们总结了权益证明区块链技术，并提供了两个例子——森林砍伐和地下水管理——来描述这场新革命如何为从地方到全球的自然资源可持续管理提供新的解决方案。