干细胞在发育和再生医学领域得到广泛应用,具有治疗多种以前被认为无法治愈的疾病和损伤的潜力。与身体中的大多数其他细胞类型不同,干细胞具有分化成各种专门细胞类型的独特能力,使其成为组织修复、器官再生甚至治疗复杂发育障碍的有力工具。根据其来源和分化潜力,干细胞可分为两大类:胚胎干细胞 (ESC) 和成体干细胞 (ASC)。ESC 具有多能性;它们可以分化成身体中的几乎任何类型的细胞。这些细胞来自胚泡(早期胚胎)的内细胞团。另一方面,成体干细胞具有多能性,它们可以产生有限数量的细胞类型,通常与它们起源的组织或器官有关。成体干细胞存在于各种组织中,包括骨髓、脂肪组织和大脑。