微生物生长培养基通常分为两类:化学成分确定型或未确定型。确定型培养基具有可重复性、大分子和微量营养素定制等优势。然而,生产化学成分确定型培养基既费力又昂贵,而且通常无法支持那些代谢需求尚不明确的苛刻生物。另一方面,未确定型培养基通常含有不同数量的复杂原料,如酶消化物(蛋白胨和胰蛋白胨)和提取物,这些原料的化学成分无法完全确定。使用这些丰富营养源的巨大好处在于它们能够支持多种生物的生长、培养基制备简单且成本相对较低。微生物学领域的开创性工作在很大程度上依赖于未确定型培养基,因为它具有广泛的有效性,如今它在微生物研究和开发中仍然很流行。