从历史上看,光学望远镜,例如加利福尼亚州帕洛玛天文台的海尔望远镜和夏威夷 WM 凯克天文台的凯克望远镜,主要由非联邦来源资助。对于 NSF 正在考虑的 ELT,项目总成本在 26 亿美元至近 40 亿美元之间。大部分资金来自非政府基金,其中一些已经用于设计和制造关键部件。专家组认为,如果项目要取得成功,NSF 对 GMT 或 TMT 的资助是必不可少的。事实上,这些 ELT 系统非常昂贵,NSF 可能需要增强其现有的主要设施建设流程,或者在申请政府支持之前创建一套全新的流程来应对巨额成本和大量资金支出。