世界大城市日益不可持续的交通系统带来的威胁来自于日益增长的交通服务需求与交通对环境的影响之间的相互作用。需求往往以几何级数增长,而环境处理这种增长的能力(在给定技术条件下)却是固定的。技术为长期变革提供了巨大的可能性,但除非将其用于可持续发展的目标,否则在解决其他问题(减少每公里道路车辆的排放量)的过程中,可能会加剧某些问题(如交通拥堵)。一些关键因素正在推动陆路交通技术变革的加速。交通拥堵促使人们在交通管理中采用新技术。对交通安全的担忧导致人们考虑采用新技术,尤其是道路设计和自动车辆控制。原油的供应和价格正在推动人们研究和开发燃油经济性、使用替代燃料以及开发燃料电池发动机。城市地区的空气污染问题正在推动减少有害排放的技术的发展,对全球变暖的担忧进一步加剧了对低排放交通的追求。这些担忧也反映在政府在燃料标准和燃油经济性标准等领域采取新的监管政策上