微生物转化和氧化有机材料(即异育)在海洋关键元素的地球化学循环中起着基本作用。通过它们的生长和活性,异养微生物降低了浮游植物在地表海中产生的许多有机物,从而导致营养素的再生和再分配,碳和碳的再分化回到水柱中。但是,大多数有机物在物理上太大,无法直接被异养微生物吸收。因此,许多异养分分泌外酶,这些外酶将细胞外的大分子分解成较小的底物,然后可以直接被细胞吸收。微生物用来分泌这些酶的生化系统的复杂性质表明,它们不太可能存在于最早的异育体中。在前研究前海洋中,异养微生物只能进入一小部分有机物,以便大多数死去的浮游植物生物量直接通过水柱传递并沉降到海底。在这里,我们综合了现有的地理学证据,以检查在早期海洋中没有外酶的情况下有机物的命运。我们建议,在外酶,有机物保存,金属的可用性和磷回收之前,在地球上的运行方式与在当代地球上的运行方式不同。
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