对于水面舰船结构，尽管自第二次世界大战以来，研究活动已大大增加，但尚未实现完全合理的弹性或塑性设计程序。目前采用经验性设计方法的根本原因是结构相当复杂，而且目前缺乏对海上载荷的了解。有趣的是，水面舰船结构通常比潜艇或飞机复杂得多，这种复杂性要求人们发挥相当大的创造力，将理论分析简化到可管理的比例。另一方面，对水面舰船结构相对缺乏了解并不特别重要，因为结构设计发展相当缓慢，主要基于以前的经验，很少考虑船舶和人员的安全。高强度钢、铝合金或玻璃增强塑料等更脆或更易疲劳的材料的引入等新发展可能会改变这种情况并导致对合理治疗的更迫切要求。