1911 年至 1919 年期间,海军在海军航空领域做出了开创性贡献。1911 年,海军采购了第一架飞机 Curtiss A-1,开始对航空产生浓厚兴趣。这架飞机在技术上与莱特兄弟的第一架飞机相似,但动力更强,可以利用其大型中央浮筒从水中起飞。当时,美国没有大学提供航空工程学位,甚至没有航空工程课程,也没有任何政府航空实验室。航空工程实践在很大程度上是一个反复试验的过程。虽然这种方法对于 A-1 等小型飞机很成功,但它对开发更大、性能更强大的飞机构成了重大障碍。在海军少将 David W. Taylor 的领导下,海军的“实验风洞”在华盛顿海军船厂的海军实验模型盆地旁边设计和建造,以推动航空工程的发展。海军的新风洞是世界上最大的风洞,也是海军空气动力学实验室的核心。该实验室和在泰勒领导下在那里工作的海军建造者开发并改进了测试完整飞机和飞机部件比例模型的方法。这些实验提供了有效设计大型飞机所需的数据,并促成了海军 NC 飞艇的成功。1919 年,NC 成为第一架飞越亚特兰大的飞机