预计在下个世纪初,光学或激光通信系统将补充微波系统,用于卫星对卫星和航天器对卫星的通信。光学系统可以承载比微波多得多的流量,并满足增加通信带宽以满足商业和娱乐业需求的需求。该领域已经引起了大量研究和商业兴趣(目前主要由多媒体和互联网服务交付部门推动),并且迫切需要确定哪些是开发用于太空光通信的最佳光源选择。除了通信要求外,还有强有力的理由要求在太空中开发超稳定光频源和探测器,至少用于其他两个目的。目前,用于通信的微波辐射也用于其他目的,例如导航或跟踪,以及“空间科学”实验。随着通信从微波转换为光纤,切换到光纤可能非常方便,以实现这些功能和其他功能。