爱德华兹空军基地以东,向东 170 英里到达亚利桑那州金曼,从内华达州拉斯维加斯以南约 40 英里处,向南 160 英里到达加利福尼亚州布莱斯。该地区主要由莫哈维沙漠的部分地区和科罗拉多河沿岸的灌溉土地组成,是典型的沙漠地形,海拔高度差异极大,从大片的沙质沙漠地面到锯齿状崎岖的山脉。沙漠打击是美国打击司令部指导下的半控制演习,允许敌方联合特遣部队(主要由装甲和机械化部队组成,并得到全面空中支援,但包括空降部队)最大限度地“自由发挥”以开发、完善和测试作战技术和战术。仅在必要时才进行指挥控制,以确保实现机动目标。“为我们做好战斗准备的陆军和空军部队进行现代战争训练需要使用的土地面积比最大的军事保留区面积还要大很多倍,”美国陆军总司令兼演习主任保罗·亚当斯将军说。选择机动区域主要是因为沙漠地形适合大规模坦克移动,而且人口相对稀少。空军部队的分散距离与实际战斗中预计的距离相似,再加上联合部队指挥官在使用地面和空中部队时享有的行动自由,确保了美国演习中典型的现实无定式作战机动路线。重点是让空军指挥官在为其战斗机、侦察机和运兵机中队选择基地时拥有最大的灵活性。最初的规划目标是让每个参加演习的战斗机中队获得 1/2 个空军基地,这将使空军指挥官能够灵活地将中队从一个基地转移到另一个基地,或者将中队或中队的一部分分散到不同的基地。这种灵活性还允许空军指挥官使用靠近地面机动区域的近距离空军基地作为前线
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