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新的星系模拟缩小了对暗物质的搜寻范围
华盛顿大学的天文学家模拟了 50 亿（虚拟）年的四个银河系大小的星系，以测试有关暗物质如何影响轨道恒星流的领先理论。这些结果可以帮助研究人员将暗物质的真实证据与误报区分开来。
来源:华盛顿大学我们银河系中的大多数恒星都整齐地坐落在一个平面上。但我们银河系周围的空间要混乱得多。被称为“恒星流”的流氓恒星带绕着银河系运行，就像太阳系中的行星绕着太阳运行一样。
天文学家长期以来一直对恒星流可以间接揭示暗物质存在的可能性着迷，暗物质是一种神秘的理论物质，除了通过重力之外，不会与光或正常物质相互作用。然而，华盛顿大学的一项新研究对将暗物质和恒星流联系起来的领先理论提出了质疑，并对这两种星系现象提出了新的问题。
“暗物质构成了宇宙中的大部分质量，并形成了星系生长的脚手架，但我们仍然不知道它是什么，”合著者、华盛顿大学天文学助理教授诺拉·希普 (Nora Shipp) 说。 “银河系是我们解决这一问题的最佳实验室之一，而恒星流是银河系内部最锋利的工具之一。”
该研究于 8 月 27 日发表在《天体物理学杂志》上。
进行恒星流之旅
使用下面的可视化工具探索研究中的一些模拟恒星流。单击并拖动图像以旋转视图。滚动至缩放。单击或点击齿轮图标可访问流数量、旋转速率等变量。使用左下角的图标进入全屏。
图片来源：Arpit Arora 和 Adrian Price-Whelan 的可视化。银河系图像来源：Stefan Payne-Wardenaar。
当一群恒星撞击星系并受到其引力的束缚时，恒星流就会形成。当恒星绕星系运行时，其引力将星团拉伸成细长的恒星丝。大多数星系都拥有恒星流，但天文学家最容易看到的是银河系。
阿罗拉预计主星系会给溪流带来一些异常现象，但数量之多让他措手不及。
论文中包含完整的共同作者列表。