尽管互联网时代已经渗透到现代生活,但它的影响究竟是什么?对这个问题的普遍回答似乎分为两大阵营。一派认为科技对人类产生了压倒性的积极影响,随着科技的进步,生活只会越来越好(Kurzweil,2006)。另一派则强调这种影响主要是负面的,使我们更不安全,更容易受到伤害(Carr,2010;Turkle,2011b)。针对大众读者的探讨互联网时代对人类影响的书籍很少或根本没有理论或实证研究。其中一本是雪莉·特克尔(Sherry Turkle)的《孤独在一起:为什么我们对科技的期望更高,而对彼此的期望更低》(2011a),书中指出,在我们拥有几乎无限的相互交流能力的时代,我们正面临着一种新型的社会孤立。另一个例子是《浅薄:互联网如何改变我们的思考、阅读和记忆方式》(尼古拉斯·卡尔,2010 年),《纽约时报》畅销书,书中探讨了我们人类经验的哪些方面正在为新技术而牺牲。这些都是优秀的书籍,但它们缺乏总体理论框架和实证研究基础。