蜱和蜱传疾病影响着全球动物和人类的健康,造成了重大的经济损失。例如,仅莱姆病一项,每年就给美国的直接医疗费用造成约 13 亿美元(蜱传疾病工作组)。蜱的生命周期始于一个卵,卵内含有正在发育的胚胎,胚胎孵化为幼虫。蜱在幼虫和若虫阶段的每个阶段都需要吸一次血,成年雌性最后一次大量吸血才能发育成卵块,完成整个生命周期。蜱的生命周期与吸血性昆虫大不相同,吸血性昆虫通常只有成年昆虫(通常只有雌性)以脊椎动物的血液为食,因此只有成年昆虫才能传播受感染动物的疾病。相比之下,蜱在其生命周期的所有阶段都是专性吸血动物,这使得它们能够在各个生命阶段传播病原体。蜱虫可以传播许多病原体:细菌、病毒、原生动物和真菌(Jongejan 和 Uilenberg,2004 年;Rochlin 和 Toledo,2020 年)。莱姆病的病原体伯氏疏螺旋体是硬蜱传播的最重要病原体之一。然而,其他几种蜱传播的病原体对人类和动物健康也至关重要(Eisen 和 Eisen,2018 年)。此外,由于蜱虫会长时间(3-10 天)进食,它会与脊椎动物宿主相互作用,并可能抑制宿主的免疫系统。蜱虫除了是病原体的载体之外,还会因长时间吸食宿主而对宿主造成重大伤害:蜱虫感染率高时会导致失血,叮咬部位会继发感染(Eisen and Eisen,2018),蜱虫在脊髓附近吸食时会导致麻痹(Pienaar et al., 2018),以及对蜱虫叮咬的反应,如 alpha-gal 综合征(Commins and Platts-Mills,2013;