沉默子是一类调控 DNA 元件,可减少其目标启动子的转录;它们是增强子的抑制对应物。尽管沉默子在几十年前就被发现,且有证据表明其在发育和疾病中发挥了重要作用,但人们对它的研究远不如增强子。然而,最近有一系列论文报道了在各种模型系统中对沉默子的系统研究。沉默子通常是双功能调控元件,根据细胞环境,它们也可以充当增强子,并且富含表达数量性状基因座 (eQTL) 和疾病相关变异。在组蛋白修饰或相关蛋白的分布中,尚无证据表明所有沉默子都具有共同的“沉默子染色质特征”;相反,沉默子可能分为不同的亚类,通过不同的(可能重叠的)机制发挥作用。