海运货运是一个受到严格监管的行业。在二十世纪的大部分时间里,该行业通过会议协议以受到严格监管的卡特尔形式运作(Buderi,1986 年)。总体而言,这种环境一直持续到 20 世纪 80 年代的放松管制时期。1984 年,《航运法》颁布,旨在通过更多地依赖市场力量来提高海上运输效率(联邦海事委员会,1989 年)。1998 年《远洋航运改革法》进一步放松了对该行业的管制,增加了海运运费的竞争(联邦海事委员会,2001 年)。夏威夷与阿拉斯加和波多黎各一样受到《琼斯法案》(1920 年《商船法》)的影响,该法案要求在美国港口之间运输货物的船只必须悬挂美国国旗,且大部分由美国建造、拥有和配备船员(国会研究服务处,2019 年)。