语言是人类最特殊但又最多样化的行为之一，它受到基因组和基因组外进化的影响。这些进化模式之间共享的方法和模型极大地促进了我们对语言的理解，并启发了语言进化的普遍理论。然而，语言的基因组外进化（即语言进化）仅部分映射到其他形式的进化，这阻碍了进步。通过将其与真核生物的生物进化和技术的文化进化（这是最容易理解的模型）进行对比，我们发现语言进化的特殊之处在于它产生了一种静止的动态而不是稳定的解决方案，并且这种动态允许使用语言变化进行社会分化，同时保持其全球适应性。此外，语言进化与技术进化的不同之处在于它需要垂直传播，从而允许重建系统发育；它与真核生物进化的不同之处在于它放弃了基因型与表型的区别，允许有意识和有偏见的变化。认识到这些差异将改善我们的实证工具，并为分析当语言在原始人类谱系中出现时语言、文化和生物进化如何相互作用开辟新途径。重要的是，我们的框架将有助于应对前所未有的科学和伦理挑战，这些挑战目前源于快速的文化进化如何影响语言，最紧迫的是语言障碍的干预性临床工具、技术对语言、人工智能和语言传播者的潜在表观遗传影响以及全球语言多样性和身份的丧失。除了语言之外，这里所做的区分还可以识别其他形式的生物和文化进化中的差异，为实证研究开发新的视角。