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唯一不同的是，大多数已知的可开采锂矿仅分布在少数几个国家。尽管澳大利亚目前是世界上最大的锂生产国，但全球已知储量的一半左右都蕴藏在智利、玻利维亚和阿根廷边境“锂三角”的盐滩中。中国也有相当可观的储量。从这些来源提取锂是一个能源密集型的过程。需要大量的水将水从源头泵入巨大的池塘，水在那里蒸发，剩下盐。这些盐经过进一步加工和分离，可获得富含锂的矿物。该过程的所有阶段都需要使用大量的淡水，通常是在这种资源稀缺的干旱地区。据估计，提取一吨锂需要多达 200 万升的水。一个显而易见的替代方法是从盐水（比如海水）中获取锂；这种元素在世界海洋中储量丰富。但是，由于锂的含量为百万分之0.1-0.2，从这些来源提取金属在技术上具有挑战性，而且和锂矿开采一样，它也会产生相当大的环境影响。出于这些原因，盐水不被认为是一种可靠的来源。但是，正如中国南京大学材料科学家何平、周浩生和他们的同事在《自然》杂志的一篇评论文章中所解释的那样，有办法改进现有的从低质量来源中分离锂的方法，比如开发更有效地捕获锂的化学品，或使用特殊的过滤器和电力将其分离出来（S. Yang 等人，《自然》杂志 636 期，309-321 页；2024 年）。好消息是，从改进的过滤器到更好的沉淀方法，几种技术正在被开发来实现这一点。然而，作者表示，要充分利用低质量的锂源，研究需要回到基础，了解如何分离低浓度的微小离子，然后重新开始改进目前正在开发的技术。研究人员还在研究锂的替代品，包括钠。钠元素在元素周期表中位于锂的正下方，具有相似的化学性质，更容易获取，但其原子更重。
人类需要实现锂资源多样化
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