托马斯·麦基博士开始接受高等教育,但 1968 年,在学业上感到不满足的两年后,他辍学了。然后,他自愿前往刚果民主共和国(扎伊尔),当时这个饱受战争蹂躏的地区没有医疗服务或人员。在与 Wamba 天主教教区合作并向比利时培训的刚果助产士和医疗助理学习的过程中,他开始对农村医疗保健产生兴趣。他能够采购药物和一些资金来开办诊所、产科和麻风病院。他学会了如何为性病、上呼吸道疾病、肠道寄生虫、缝合和接生等疾病提供常规初级护理。这让他对攻读更正规的培训计划产生了兴趣,于是他回到美国,就读于洛约拉大学,并于 1974 年获得学士学位。