通过改变细胞的表型或遗传性状的细胞对外源DNA的摄取称为转化。使细胞摄取外源性DNA,必须首先使其渗透性,以便DNA可以进入细胞。此状态称为能力。在自然界中,由于环境压力,一些细菌变得有能力。我们可以故意通过用钙,rubium或镁和冷处理的金属阳离子的氯化物处理来使细胞具有胜任。这些变化会影响细胞壁和膜的结构和渗透性,以便DNA可以通过。但是,这使细胞非常脆弱,必须在这种状态下仔细处理。每1 µg DNA转化的细胞量称为转化效率。太少的DNA会导致较低的转化效率,但过多的DNA也会抑制转化过程。转化效率通常范围范围为1 x 10 4至1 x 10 7的细胞每µg添加的DNA。