髓质胸腺上皮细胞(MTEC)通过胸腺内的外周神经组织抗原(PTA)产生免疫自耐力,以预览外围自我对成熟T细胞的外围自我。最近的工作是从旧的组织学观察中汲取灵感的,它表明,MTEC的亚类型,共同称为模拟细胞,从整个生物体中的同类发展程序,以表达PTA的生物相干组。在这里,我们回顾了模拟细胞的关键方面,尤其是它们与分子,细胞,发育和进化生物学的较大背景有关。我们重点介绍了谱系定义的转录因子作为模拟细胞的关键调节剂,并推测了哪些其他因素(包括AIRE和MTEC的染色质潜力)允许模拟细胞的分化和功能。最后,我们考虑哪些模仿细胞不仅可以教给我们有关胸腺,而且还可以教给其他组织。