本章给出了研究与试验发展 (R&D) 及其组成部分（基础研究、应用研究和试验发展）的定义。这些定义与手册前几版基本相同。如果存在差异，则反映了文化和语言使用的变化。为了指导什么是研发活动，什么不是研发活动，提供了五项标准，要求活动具有新颖性、创造性、结果不确定、系统性和可转移性和/或可复制性。自上一版以来，国民账户体系 (SNA) 对研发支出的处理已从费用变为资本投资。因此，本手册和 SNA 的语言更加接近，并且对资金流量的测量提出了更多要求。虽然本手册一直适用于所有科学学科，但除了自然科学和工程学之外，它更强调社会科学、人文科学和艺术。通过调查、行政数据或访谈来衡量研发活动会引发有关边界以及包括和不包括哪些内容的问题，本章提供了一些示例来帮助回答这些问题。该手册用于将研发数据解释为政策制定和评估的一部分，但本章的重点是衡量目的的定义。